Танаи – это создания Хозяйки Пути Тиалианны… Да, да, те самые чешуйчатые господа, которые обыгрывают вас в карты, учат жить и всё время что-то вынюхивают. В прямом и переносном смысле. А ещё они ненавидят, когда их называют «змеелюдами», хотя не питают никакой особой неприязни ни к человеческой расе, ни, разумеется, к змеям. Но это так, на будущее.

Если сравнивать их в двуногой форме, к примеру, с теми же людьми – танаи чуть меньше ростом, более стройные и по-змеиному гибкие. Лица и тела их частично покрыты чешуёй. Чаще всего она украшает их щёки, лоб и переносицу, пальцы и тыльную сторону ладоней, а так же спину вдоль позвоночника. Некоторые богатые танайки тратят уйму времени и денег, расписывая каждую из чешуек особыми лаками без запаха.

Тиалианна пожадничала и не одарила своих детей ни чешуйчатыми хвостами, ни раздвоенными языками, но танаи - особенно молодёжь - уже давно приловчились восполнять этот недостаток. Примерно треть представителей этой расы внесла в свои тела или одну, или другую, или же обе модификации разом, благо среди танаев есть множество искусных мастеров по изготовлению новых тел и улучшению старых.

А вот ядовитые клыки есть у каждого таная с самого рождения. Среди кормилиц в Змеином Глазу ходят жуткие байки о танайских младенцах-убийцах. А одну из нянек в своё время со скандалом уволили, когда родители обнаружили своего отпрыска с хитрым приспособлением во рту - сердобольная женщина, как оказалось, боялась, что ребёночек прикусит язычок и отравится. Поговаривают, что эта дама была приезжей из Долины Снов – а кому, кроме одурманенной тамошними туманами дамочки, подобный бред пришёл бы в голову?..

Отравившийся танай - это примерно такой же нонсенс, как утонувший налар. Яды на них не действуют. Они способны определить наличие отравы где бы то ни было по запаху... или даже на ощупь и, более того, обезвредить её в считанные мгновения. Так что,когда в следующий раз соберётесь возмутиться нерадивым слугой-танаем анлиморского чиновника или каниралийского дворянина, подносящего вино так неловко, что один палец оказывается внутри чаши, задумайтесь - быть может, он делает это отнюдь не по неосторожности?

Правда, есть мнение, что некоторые танаи способны не только очистить питьё от яда, но и отравить его таким же образом. Поговаривают, что именно так Л’ин’тиарис, тогда ещё не ставший Верховным жрецом Тиалианны, отравил каниралийского короля, узурпировавшего трон своего брата и сумевшего так досадить жрецам Веиндора, что они не только отказались воскрешать его, но и пообещали воспрепятствовать другим сделать это. Впрочем, танай мог и просто нацедить яду из собственного клыка…

Все танаи от рождения обладают способностью принимать змеиный облик. Выявить какую-то закономерность между их личными качествами и тем, в какую конкретно гадину они будут превращаться, пока не удалось. По крайней мере - в отношении её размера. Единственное, что известно точно, так это, что чешуя у Высших танаев всегда жемчужного оттенка.

Как бы парадоксально это ни прозвучало, но большинство танаев не развивает в себе умения перевоплощаться. На вопрос о причинах такого пренебрежения своими способностями, Ирсон Тримм (владелец знаменитого «Логова Змея»), не без остроумия ответил, что когда он превращается в змею, ему «безумно хочется себя съесть».

Шутки шутками, а противоестественная страсть танаев к змеиному мясу (особенно вяленому) общеизвестна. Она вызывает шок у большинства созданий Наэйриана, почитающих её чем-то сродни каннибализму. Сами детки Тиалианны только разводят руками… и продолжают с аппетитом жевать своих собратьев по чешуе.

В ничуть не меньший трепет приводит окружающих сверхъестественное танайское обоняние. По необъяснимой причине, оно вызывает у существ (особенно – у людей) даже больший дискомфорт, чем свойственная иным расам телепатия, куда сильнее угрожающая тайнам личности. «Ушки Аласаис! Я каждый день принимаю ванну и натираюсь ароматным маслом, но когда рядом со мной танай, мне тут же начинает казаться, что я отвратительно воняю! Что уж говорить про мою сме… про мой товар!» - делится с нами своими переживаниями госпожа Г. из Бриаэллара. Хм… Для автора сих строк остаётся загадкой, почему для этой почтенной дамы куда страшнее, что некто «пронюхает», что она сегодня забыла почистить зубы, чем, что кто-то прознает о её тайных мечтаниях умыкнуть у соседки её синие туфли (со стразами, от Ил-Шиона).  

Для справедливости, надо сказать, что и сами танаи тоже страдают: обладать столь чутким носом в мире, остальные обитатели которого уделяют куда больше внимания своему внешнему виду, нежели аромату, - довольно тяжело. И это несмотря на являющийся нормой в Наэйриане, да и Энхиарге в целом, высокий уровень гигиены. Про некоторые другие миры и говорить не приходится.

Танай воспринимает мир через обоняние, и это, разумеется, накладывает отпечаток на всё его поведение – начиная от бурной реакции на новые блюда, а бывает - и на новых знакомых, и заканчивая трудностями в общении с алаями, у которых, как известно, нет собственного запаха. Если вы человек, то попробуйте пообщаться с соплеменником, стоящим неподвижно к вам спиной и говорящим безо всякой интонации. Не самое большое удовольствие, уверяю вас.

Конечно, все эти недостатки компенсируются множеством достоинств. Обоняние танаев находит себе применение во сотнях профессий: от кулинарии и составления букетов и духов до выбора подходящей древесины для знаменитых посохов линдоргских магов. Так что без работы они не сидят. Вдобавок, танаи - патологические везунчики, Тиалианну не даром порой называют богиней удачи, и это, конечно, способствует процветанию их расы.

Помимо двух крупных городов – Змеиного Глаза и Языка Змея, танаи расселились по всему Энхиаргу, а где-то четверть из них обосновалась и за его пределами – змеи Тиалианны в большинстве своём не склонны держаться вместе.

Танаи и танаи

Танаи - наиболее многочисленная из старших рас, их более двух сотен тысяч. Но количество, как известно, частенько враг качества. Так вышло и со змеями Тиалианны – изначальному замыслу Хозяйки Пути соответствует лишь малая часть потомков её первых созданий. Для многих заданная ею планка оказалась слишком высока, а вернее, они вообще не захотели прыгать. Это привело к тому, что среди танаев само собой возникло разделение на Высших и обыкновенных представителей расы, такое же, как и у обитателей Дарларона и Элаана (только не надо путать обыкновенных танаев с низшими змеями, дазтами и прочими!).

Высшими танаями называют тех из них, кто остался верен своему духу змеи и не сложил с себя обязанностей, которые этот дух налагает. От остальных змей их легко отличить по внешнему виду – их волосы и чешуя «цветом и мягким блеском подобны жемчугу», а кожа имеет оттенок слоновой кости. Вся жизнь их буквально пропитана философией Пути, ведь смысл их существования – служение той, кого называют его Хозяйкой. Неудобно говорить, но единственный способ заставить таная в доходчивых выражениях поведать вам, что это значит – это напоить его. Поговаривают, что не-танайские авторы всех мало-мальски удобочитаемых изложений учения Тиалианны были вынуждены прибегать к нему. Слушая трезвого таная, вы утоните в философщине и отстранённых размышлениях; змей же под хмельком отнесётся к своему рассказу с юмором и даже приведёт парочку наглядных примеров… Я же, слава Аласаис! – ни разу не танайка, а напиваться не могу физически, так что позволю себе вовсе не касаться всего этого, безусловно, великого и нужного, но такого скучного «Путеведения».

Те, кого мы называем обыкновенными танаями, полностью разделяют мой взгляд – без Путей жить в Бесконечном было бы намного хуже, но посвящать свою жизнь служению всему, что с ними связано – это слишком тяжкий и неблагодарный труд. Простые танаи не пожелали принять груз высшей мудрости. Они сторонятся своих Высших соплеменников, боясь, что те снова взвалят на них эту непосильную ношу. Такие змеи – просто фонтан жизнелюбия, они ведут очень активный образ жизни, стремятся узнать как можно больше в самых разнообразных областях, путешествуют, общаются, организуют самые необычайные предприятия… но всё это, увы, частенько смахивает на бесконечное бегство от себя. Возможно (как утверждают некоторые философы), именно игнорирование собственной природы приводит к тому, что среди простых танаев есть как бессмертные, так и смертные, «стареющие» особи.

Высшие танаи, несмотря на свою духовную общность, не являются настолько сплочённой расой, как кошки Аласаис. Если природа алаев сгоняет их в один мурлычущий клубок и заставляет подтягивать к нему всех дорогих им существ, то дух змеи наоборот обращает взор танаев во вне, на созданий иных рас, более нуждающихся в их помощи. Чем больше существо нуждается в них, тем больше внимания они ему уделяют. И так как соплеменники в помощи чаще всего не нуждаются... Вдобавок, среди Высших танаев существует несколько десятков разнообразных трактовок напутствий Тиалианны, о которых они спорят при всяком удобном (и не удобном) случае.  Посторонний слушатель вряд ли сумеет найти значительное различие в позициях оппонентов, но для танаев такие мелочи иногда оказываются принципиальными и делают их сосуществование невозможным.

Безусловно, в каждой танайской домохозяйке дремлет великая пророчица, но далеко не все из них позволяют себе роскошь выпустить её наружу. Высшие танаи, обладающие чистым даром видения Пути, как раз вряд ли станут хватать вас за рукава на улице, очумело вещая, как вам жить дальше – они связаны своеобразным этическим кодексом и, конечно, волей Тиалианны. Подобное поведение свойственно тем из змей Хозяйки Пути, кто давно отказался от служения ей и не развивал связанных со своим духом способностей. Каждый смутный намёк на видение вашего Пути они воспринимают как озарение, как чудо, которым хотят поделиться с вами. Ну очень хотят.

Но слушать их, увы, чаще всего оказывается вредно для здоровья – как для умственного, так и для физического. Все эти истории – как король, которому какой-то заезжий змей предсказал, что его единственная дочь упадёт с лошади и сломает шею, сначала приказал перебить всех лошадей в своих землях, а потом и вовсе заточил дочурку в башню, из которой та попыталась сбежать к любимому через окно, но не удержалась на спине украшающего фасад коня и сломала шею, – возникли не на пустом месте. Разумеется, любой Высший танай объяснит вам, что подобной нелепости, как смерть от падения с лошади, не может быть прописано ни в чьём Пути. Но предсказания обычных танаев, особенно, дурные, если вы в них поверили, имеют гадкую привычку сбываться. Так что гоните их от себя поганой метлой.

Высшие танаи, к которым действительно стоит обратиться за помощью в трудной, неопределённой жизненной ситуации, обитают, обычно, вокруг храмов Тиалианны или служат в них. Они мило побеседуют с вами, ни на чём не настаивая, ничего не предсказывая, помогут вам лучше понять особенности вашего характера, предрасположенности и слабости, расспросят о нынешних ваших целях, укажут на их достоинства и недостатки, на то, соответствуют ли они вашему нраву и способностям. Танаи помогают существам найти себя. И потом уже сами существа, очистившись от всего наносного, со свежим, открытым взглядом на мир и себя, выбирают свой дальнейший путь, который, как показывает статистика, в подавляющем большинстве случаев совпадает с их Путём, о котором танаи в разговоре даже не обмолвились. «Тиалианна – она всё-таки кое-что смыслит», - хитро прищурившись, комментирует эту особенность Феллшиор, Верховный жрец Хозяйки Пути в Бриаэлларе. «Тиана понимает, что для вас лучше. Вы тоже чувствуете, что для вас хорошо. И что тут удивительного, если взгляды двух мудрых существ совпадают?!»

Недавно я закончила новый вариант статьи про алаев и заметила, что они получились уж очень похожими на танаев... хотя нет, не так - я вспомнила, что танаи в моём описании получились уж чересчур обалаевшимися. Подозреваю, что и мой читатель вряд ли  этого не заметил, поэтому хочешь не хочешь придётся мне написать про змей Тиалианны правду: сказанное в предыдущем абзаце действительно относится скорее к кошкам Аласаис, чем к ним. И их побуждения, и их... методы воздействия несколько иные. Если алаи говорят с существами об их чувствах, их отношении к определённым сторонам жизни, интересуются, что может сделать их более счастливыми, то танаи - о том, где они, по их мнению, смогут быть наиболее ценны для Бесконечного. Иначе говоря, алаев в первую очередь волнует, чтобы вы жили в согласии с самими собой, а танаев - чтобы вы жили в согласии с Бесконечным. То есть шли своим Путём, на каковой они и постараются вас водворить. Всеми доступными им средствами, которых, поверьте мне, у них предостаточно. Но это отнюдь не означает, что алаи обесценивают тот факт, что существо, идущее своим Путём, приносит гармонию в ту среду, где обитает, т.е. - пользу Бесконечному, как не означает и того, что для танаев существа - это всего лишь пешки в какой-то игре, довольсто или недовольство которых свой жизнью ничего не значит. Вовсе нет. Разница - в приоритетах: для алаев - это счастье существ, возможность для них жить в гармонии с самими собой, для танаев куда важнее гармония в Бесконечном.  Это различие во взглядах заметно, например, в том, что если у алаев существо, сознательно отказывающее идти своим Путём, вызывает жалость - ведь оно добровольно отказывается от собственного счастья, - то змеям Тиалианны оно внушает едва ли не отвращение, "ибо оно вредит не только себе, но и всему Бесконечному", который танаи любят ничуть не меньше, чем их кошкоухие коллеги...

Высшие танаи действительно воздерживаются от советов, но вовсе не потому, что для них (как для алаев) так уж важно, чтобы вы "сами сделали свой уникальный выбор". Нет. Просто советы, на их взгляд, вещь не слишком эффективная. Во-первых, они уверены в том, что большинство существ не обладает достаточной мудростью, чтобы этим советам внять. Во-вторых, некоторые сознания, узнав о каком-то особенном своём предназначении, склонны сидеть сложив лапки, пребывая в сладких грёзах о будущем и ожидая, что оно и так наступит. А в-третьих...     

Конечно, Высшим танаям тоже иногда приходится опуститься до пророчествования, но случается это довольно редко и исключительно по приказу Тиалианны, когда, например, надо кого-то предостеречь, или, наоборот, на что-то вдохновить… Ну, типа в пещеру к дракону со столовой вилкой - вы понимаете... И тогда змеи частенько сталкиваются с пренеприятной реакцией – таная и саму Тиану в его лице начинают обвинять в насилии над личностью «вдохновлённого», кто-нибудь обязательно принимается возмущённо вопить, что его-де используют, ему навязывают нечто противное его сути в угоду… кому? - самому жрецу, тому, кто якобы его подкупил, Тиалианне, Бесконечному и далее в том же духе. Танаи обычно просто пережидают эту истерику, оставляя выпады в своё адрес без комментариев. И я, пожалуй, последую их примеру – пытливый читатель может сам сравнить степень довольства жизнью существ «путёвых», не пренебрегающих своим Путём, с «непутёвыми», страницы Книг Судеб которых по какой-то причине остались пустыми, кто мечется по жизни, как зверь по клетке... Особенно забавны выкрики некоторых господ в сторону Тиалианны и её жрецов – нет, вы не правы, я знаю лучше! – и попытки доказать это всей своей жизнью. Борясь за право иметь собственное мнение (которое у них никто не думал отбирать), они как раз и теряют свою личность - всё их существование превращается в один большой протест. Ну-ну…

Многих существ, напротив, раздражает то, что танаи не хотят прямо указать, какой дорогой им следует идти… к своему счастью. Знают, мол, подколодные, и молчат. Особое омерзение вызывает гнусная привычка Высших танаев прийти на чьи-нибудь похороны или на опись имущества прогоревшего предприятия и, смахнув слезу, глубокомысленно изречь: «Я знал, что всё к этому идёт…» Все мы помним, как начальник главной Анлиморской тюрьмы, упырь наш доморощенный, загрыз своего штатного таная-целителя, когда тот подобным образом прокомментировал бегство Бурпа Язвы. Друзья мои, молчание танаев – не блажь и не желание покрасоваться. Они, так же как и сама Тиалианна, вынуждены действовать окольными путями – далеко не обо всём, ставшем им известным, они имеют право говорить открыто. Часто излишняя откровенность, как уже говорилось выше, оборачивается бедой или для «осчастливленного», или для его окружения, или для самого таная.

Талия Мурр ан Камиан ("Говорящий путеводитель "Четырёх Т" по Энхиаргу")